La fábula del ingeniero

Esta es una historia antigua, conocida por todos y con múltiples versiones, pero era de especial relevancia para el tema que quería comentar, así que la reproduzco aquí:

<<Un empresario tenía una fábrica que no funcionaba bien. Después de llamar a decenas de técnicos diferentes para que la revisasen sin éxito, decidió contratar a un ingeniero con muchos años de experiencia a sus espaldas. El ingeniero revisó las instalaciones durante dos horas, tranquilamente, hasta que el empresario le preguntó:

- ¿Sabe ya qué es lo que no funciona?
- Sí - contestó el ingeniero-. Es este tornillo.

Lo enroscó y el problema se solucionó. El empresario, muy agradecido, le dijo que le enviase la factura por correo. Días después, llegó un sobre a su nombre en cuyo interior había una factura que indicaba:

Enroscar un tornillo - 10.000 dólares.

Asombrado, el empresario llamó al ingeniero y le dijo:

- Mire, no es por ser descortés, pero considero que el importe de la factura es desproporcionado, teniendo en cuenta que enroscar un tornillo no puede costar tanto.
- Tiene toda la razón, mañana mismo le envío una nueva factura.

Al día siguiente, el empresario recibió la nueva factura, en la que se podía leer:

Enroscar un tornillo - 1 dólar.
Saber qué tornillo había que enroscar - 9.999 dólares.>>

¿A qué viene esta fábula? Es solo el preludio de una pequeña reflexión. El trabajo intelectual no se valora. Llevo años comprobándolo. Para poder pedir grandes sumas de dinero, reconocimiento (ya sea social o familiar) y/o agradecimiento es necesario dejarse los hígados con esfuerzo físico. No importa que existan grandes mentes que hayan inventado/desarrollado/creado mil y una cosas que hacen la vida más cómoda, más larga y más productiva. Siempre habrá alguien que opine que pensar no supone esfuerzo.

OMGs

No, no es una exclamación anglosajona, sino las siglas de Organismos Modificados Genéticamente. A raiz de un artículo que salió esta semana en El Correo Gallego, me puse a buscar información sobre el tema para calmar mi irascibilidad evidente tras leer un conjunto de incongruencias impresionantes. Hay que tener en cuenta, primero, que un organismo modificado es aquel al que se le ha modificado (valga la redundancia) su ADN mediante una mutación dirigida, silenciamiento génico, ARN interferente, etc. Un organismo transgénico es aquel al que se le ha introducido el gen de una especie diferente, cosa ya lograda por hibridación tradicional, pero en este caso más exacta y controlada.

Hay tres puntos básicos a la hora de enfrentarse a la polémica sobre los OMGs y los transgénicos actuales:

- No existe el riesgo cero: toda actividad humana conlleva un riesgo asociado, mayor o menor.
- Natural e inocuo no son sinónimos.
- No todo lo artificial es nocivo.

Además de estos 3 puntos, hay uno que es todavía más importante resaltar. Hoy en día, prácticamente no existe nada natural. Los alimentos que comemos, de origen vegetal o animal, no son naturales, sino fruto de años de manipulación y selección, mediante cruces e hibridaciones completamente artificiales. Las gallinas ponedoras, las vacas lecheras, las patatas (imagen: patatas originales) o el maíz, ninguno de ellos se ha librado de la intervención del ser humano.

Con la tecnología actual y la ingeniería genética se consiguen resultados que mediante los métodos "tradicionales" (que no naturales, insisto) habrían tardado siglos en obtenerse. No estamos ante aberraciones, puesto que la mutación y la selección natural podrían haber logrado lo mismo pero en un tiempo todavía mayor. Es absurdo imaginar que una planta jamás podría adquirir, por ejemplo, una cierta resistencia a un patógeno, puesto que lo único que tendría que suceder es que variasen algunas de las letras que conforman su código genético, cosa perfectamente factible y explicable tan solo por azar.

La mayor reticencia a estos organismos se produce en el ámbito alimentario. El miedo a comer genes provoca alarmas innecesarias, puesto que todos los organismos que comemos tienen genes y éstos no nos hacen daño. Además, la trazabilidad de los OMGs está mucho más controlada que la de cualquier otro alimento, lo cual resulta bastante irónico, puesto que la mayoría de la gente come cualquier cosa sin rechistar.

Los ecologistas avivan la polémica con sus razones, unas veces lógicas y comprensibles, otras veces puramente mediáticas. La posibilidad de transmitir las modificaciones o los transgenes a otras especies es baja, puesto que no es habitual que distintas especies se fecunden entre sí. La única posible preocupación real en cuanto a cultivos podría ser la transmisión de la modificación/transgén a cultivos de la misma especie, cosa que se ha probado que no suele suceder si se deja un espacio de 10 metros entre ambos cultivos. Además, para evitar este problema, se está trabajando con la transformación genética de cloroplastos, que no son transmitidos mediante la polinización, lo cual anularía completamente el problema.

No estoy en absoluto a favor del dominio de las multinacionales, pero seguirán dominando mientras esta tecnología no se convierta en más rutinaria y asequible. Cuantas más pegas se le ponga, más probabilidades hay de que sea controlada solo por un pequeño grupo de empresas mundiales.

A veces me pregunto quién está detrás de todo esto. El simple hecho de poder obtener vacunas comestibles que evitarían los problemas de conservación de las vacunas en lugares a donde no llega la electricidad, la producción de insulina en vegetales y no en bacterias (reduciéndose la posible patogenicidad por una mala purificación o los defectos de su estructura debido a su producción en procariotas en lugar de eucariotas), los cultivos que evitan las plagas por si solos sin necesidad de adición de herbicidas y permitiendo al agricultor no perder toda su cosecha anual, todas estas cosas me parecen los suficientemente importantes como para que la gente se informe correctamente antes de emitir un veredicto. Sin presiones, sin parcialidad ni intereses ocultos, solo información y comprensión y, lo que es más importante, la pérdida del miedo a lo desconocido.

Lágrimas

A veces recordamos cosas sin ninguna razón aparente. Momentos, no en nuestra vida, sino ficticios, que nos provocaron una respuesta inesperada. No hablo de cosas realmente profundas, sucesos dramáticos ni emotivos. Algunas veces, viendo un capítulo de una serie o una película, algo reacciona en nuestro interior.

Unos pocos ejemplos:

- Friends: cuando Phoebe se reencontró con David, el amor de su vida, un científico que se fue a terminar una investigación a Rusia. Lo conoció en la primera temporada y tardó mucho tiempo en volver a verlo; cuando lo hizo, él se tuvo que marchar de nuevo y ella quedó destrozada.

- Futurama: he llorado con dos episodios de esta serie. El primero (no sé si van por orden), cuando Fry descubre que no era su hermano el que le había usurpado sus sueños, sino su sobrino el que los había llevado a cabo. El segundo, cuando finalmente Fry decide no "clonar" a su perro porque creyó que habría vivido toda una vida sin él, sin saber que desde su desaparición el pobre perrito se había sentado día tras día a esperarle. Si a alguien no le afecta eso, es un insensible...

- Battlestar Galáctica: tercera temporada. Tras la traición de la mujer del coronel hacia toda la raza humana, éste tiene que matarla. La odié durante toda la serie hasta casi ese punto, donde todo lo que ella hace es por amor. A veces pienso que por amor yo también dejaría que se extinguiese todo el mundo...

- Wolf's Rain: el final es un dolor agudo. Uno tras otro, todos los personajes mueren para renacer, años después, en otra vida, sin reconocerse unos a otros ni recordar todos los momentos que compartieron juntos.

Los spoilers aparecen seleccionando el texto.

El Real Madrid gana la liga en Menéame

He aquí divertidos intentos de alcanzar la portada de Menéame tras el título del Real Madrid:

• En fresqui tampoco ha ganado (increíble, un expediente X... ¡si en Fresqui publican cualquier cosa!)
• Ariel apoya al ganador de liga (¿el frotar se va a acabar? Ah, no, eso era Wipp Express)
  
• Estos no han ganado la liga (lista de todos los que no son el Madrid)
• El día de la madre en la Antigua Grecia se celebraba en el Templo de Cibeles (casualidad... el mismo día que el Madrid gana la liga)
  
• No hubo celebración doble en Cibeles (versión del diario Gara)
• Aficionados del CSKA de Moscú colapsan la Cibeles (porque el CSKA sí que llegó a portada)
• El Madrid repite título 18 años después (y no es dupe) (no, pero cansina era un rato)
• El club con más seguidores del mundo (enlace a la wikipedia...)
• Vikingos, una civilización olvidada (casualmente se conoce así a los... oh, sí, seguidores del campeón de liga)
  
• Miles de madridistas colapsan la buaambulancia (porque no consiguen la portada de Menéame)
• Ocho inmigrantes dan la victoria al Madrid (WTF!)
• El Barça prepara el pasillo para el Real Madrid (otra más)
• La página web del Real Madrid también dice quién ha ganado la liga (claro, porque en Menéame aún no lo dicen)
  
• Real Madrid campeón de liga 2007/2008 (votos de duplicada porque...)
• Real Madrid gana liga (resultó ser spam)
• La noticia de que el Madrid gana la liga está duplicada 31 veces (esa puede ser la razón por la que no es portada, a parte de lo mucho que odian el fútbol la mayoría de los meneantes... con todo el derecho del mundo)
  
• Schuster instala Ubuntu en un microondas despues de ganar la liga y destapa 1 escándalo de curas pederastas en Microsoft (WTF! OMG! ROTFL)
  
• Que sí, que ya sé quién ha ganado la liga y me la trae floja (parecen palabras dichas por mi)

Cómo saber si eres un Gremlin

¿Pasas demasiadas horas encerrado en lugares poco iluminados?

Opciones: tu habitación, un cine, un pub por las noches, incluso la biblioteca.

Resultados: está clarísimo, la luz te hace daño, es tu enemigo mortal. Así que, ya sabes, o gremlin, o vampiro.

¿Tus comidas son anteriores a la media noche?

Opciones: ya sea por estar dormido, ocupado o porque te lo hayan prohibido tus padres, evitas alimentarte tras esas horas, habiendo comprobado que las veces que lo has hecho tu humor cambió considerablemente (sobre todo al día siguiente si tenías resaca).

Resultados: si la anterior respuesta ha sido positiva y esta también, está claro que no eres un vampiro (los vampiros no comen), así que empieza a preocuparte.

¿Huyes del agua?

Opciones: no te has duchado en días, con la excusa de que es fin de semana o estás de puente, o simplemente por ahorrar agua.

Resultados: como todos sabemos, estar en contacto con el agua (es decir, lavarse) incrementa las probabilidades de reproducirse, cosa que evitas a toda costa porque... ¡eres un Gremlin!

P.D. Hoy mis desvaríos no se deben a cerveza xD

Series

Vistas:
- Blood Ties
- Californication
- Farscape
- Firefly
- Friends
- Futurama
- Heroes (*)
- Moonlight
- The It Crowd
- Angel Sanctuary
- Argento Soma
- Cowboy Bebop
- D.N.Angel
- Escaflowne
- Fullmetal Alchemist
- Full Metal Panic
- Full Metal Panic Fumoffu!
- Hellsing
- Jungle Wa Itsumo Hale Nochi Guu
- Kimi Ga Nozomu Eien
- Love Hina
- Marmelade Boy
- Nana (*)
- NHK ni Youkoso!
- Nightwalker
- Oruchuban Ebichu
- Ouran Koukou Host Club
- Record of Lodoss War
- Record of Lodoss War - Chronicles of the Heart Knight
- Rurouni Kenshin
- Samurai Champloo
- Samurai Deeper Kyo
- School Rumble
- Shingetsutan Tsukihime
- Wolf's Rain

Viendo:
- Battlestar Galáctica
- Chuck
- Como conocí a vuestra madre
- The Big Bang Theory

Por ver:
- Babylon 5
- Eli Stone
- Robin Hood
- Stargate SG1
- Basilisk Kouga Ninpou Chou
- Berserk
- Black Cat
- Ergo Proxy
- Eureka Seven
- Fate/Stay Night
- Genshiken
- Noir
- Samurai 7
- Suzumiya Haruhi No Yuuutsu

Abandonadas:
- House
- Mujeres Desesperadas
- Bleach
- Chobits
- Coyote Ragtime Show (#)
- Death Note (#)
- Excel Saga
- Full Metal Panic - The Second Raid
- Hataraki Man
- Inukami!
- Kare Kano
- Sumomomo Momomo
- Trigun
- Trinity Blood
- X-TV
- Yamato Nadeshiko Shichi Henge

(*) Todo lo que hay hasta ahora; (#) Con posibilidad de retomarla; cursiva: anime

Alerta alimentaria

La ONU advierte que es necesario paliar la crisis de los alimentos antes de que estallen rebeliones a gran escala. Tienen razón, en el momento en el que las personas no tienen nada que llevarse al estómago se termina la filosofía y la vida contemplativa. Una profesora mía nos confesó hoy que está convencida de que todo esto es fruto de la guerra de Iraq. Argumenta que el gasto económico que ha supuesto para Estados Unidos esa guerra es tan elevado que su propia economía se tambalea; la crisis estadounidense ha sido tal que los bancos han tenido que prestar más dinero del que debían y ahora se encuentran con problemas a la hora de recuperarlo. No hay ni petróleo (puesto que boicotean su extracción) ni dinero para comprarlo, así que buscan alternativas, como los cultivos de biocombustibles, que han encarecido el precio de alimentos cotidianos. Y no sólo se ha encarecido, sino que países productores de materias primas como el arroz (caso de China) han reducido su exportación, lo que probablemente desemboque en crisis mundial. Por supuesto, los países inicialmente afectados serán aquellos que posean menos recursos, pero sin materias primas ya veremos cómo avanza el mundo.

Supongo que estoy de acuerdo en parte. Ingenuamente, intento pensar que la economía mundial es algo más complejo que un presidente de un gran país buscando grandes riquezas a costa de otros sin atenerse a las consecuencias. Intento creer que es algo más estable que todo esto. Intento convencerme de que no caerá tan fácilmente por culpa de una mala gestión de alguien poderoso pero no demasiado inteligente. Es posible que todos estos intentos sean vanos.

Enlazando con el tema, hay un tema recurrente que hoy en día está en auge: los bancos de germoplasma. Puede parecer irrelevante, absurdo o fuera de contexto, pero no es así. Estos bancos tienen como objetivo conservar muestras de las especies vegetales de cada zona, no solo para mantener la biodiversidad, sino también como reservorio de especies importantes agrícola e industrialmente. La importancia que tiene no es solo esta reserva, sino también la mejora de estas especies mediante técnicas tradicionales y no tan tradicionales. Cuando se habla de la economía y la alimentación mundial, los recelos tecnológicos se dejan un poco de lado. Hay que avanzar, es un hecho. Necesitamos producir más en menos sitio, mejorar la calidad de los productos (no solo organoléptica, sino nutritiva) y sostener a una población que aumenta de forma inversamente proporcional a los recursos que posee. Las técnicas de mejora "convencional" no son las ótpimas para estos casos, ni por la rapidez ni por la eficiencia, y hablamos de una crisis que se nos echa encima. Todavía tenemos el estómago lleno, así que podemos protestar contra los avances que queramos desde nuestra cómoda posición.

¿Qué haremos cuando esté vacío?

Las cosas buenas de la vida

Es un título un poco tópico, soy consciente de ello, pero preciso. A veces hay que reflexionar un poco para pensar qué es aquello que, de manera a veces imperceptible, aporta a nuestra vida mediocre un instante de calidad. Algunas son tan simples como las que siguen:

- Sentir el agua resbalar por la piel (en la ducha, al lavarse las manos o durante las lluvias de verano).
- Meterse en una cama con sábanas recién planchadas.
- Llegar a casa una tarde soleada y coger una cerveza muy fría de la nevera.
- Sentarse en una silla reclinable con la ventana abierta en primavera mientras lees un libro.
- Poner la canción que llevas todo el día deseando escuchar.
- Bajarte el último capítulo de tu serie preferida y verlo en el momento, sin anuncios, sin pésimos doblajes y pudiendo detenerlo cuando te apetezca levantarte.
- Leer las noticias en internet antes de que salgan en el periódico.
- No madrugar un sábado por la mañana, especialmente si es invierno y hace mucho frío.
- Sentir la lluvia en los cristales cuando estás acostado (es más tópico todavía, pero... ¿puede no gustarle a alguien?).
- Hacer algún comentario que los demás aprecien (todos necesitamos sentirnos valorados).
- Las fundas nórdicas durante las noches invernales.
- Los helados.
- Pisar las hojas caidas de los árboles en otoño.
- Tirarse sobre la hierba durante las vacaciones con el único sonido de fondo de unas cigarras y un petirrojo.
- El olor del mar.
- Buscar formas a las nubes de manera inconsciente.
- Que llueva y alguien haya ido a llevarte un paraguas.
- Escribir todo lo que tengas que contar para que alguien lo lea.

Secuencias de sucesos

Imaginemos la siguiente situación:


Somos seres racionales, así que podemos sacar conclusiones de las imágenes que acabamos de ver. Falta, sin embargo, el fotograma en el que se muestra claramente el suceso. Podemos suponer lo que ha sucedido sin necesidad de que nos sea mostrado el instante exacto en el que tuvo lugar la acción determinante del hecho.

¿A qué viene esta tontería? Las etiquetas lo dicen todo: el registro fósil es incompleto. Este argumento es esgrimido por los creacionistas para llegar a la "sabia" conclusión de que faltan eslabones que expliquen la teoría de la evolución, por lo tanto esta es errónea.

Supongo que esa declaración hace que mi afirmación de que somos seres racionales no sea aplicable a todos los humanos.